Cancerele nu sunt in mod absolut boli ereditare, iar moștenirea unei predispoziții nu semnifica dezvoltarea obligatorie a unui cancer. Exista cateva exemple de mutații genetice ce induc o predispoziție familiala la neoplazii precum retinoblastomul, cancerul de colon și rect, cancerul mamar, ovarian, renal, etc.
O serie de mutații genetice sunt necesare pentru a induce apariția cancerului. in general, putem clasifica neoplaziile maligne ca fiind sporadice sau rezultate ca urmare a unei predispoziții genetice. Prin urmare, anumiți indivizi moștenesc o predispoziție genetica și vor dezvolta tumori ulterior, pe parcursul vieții, daca apar mutații adiționale precum mutațiile punctiforme, delețiile, anomalii cromozomiale sau alterari ale expresiei genice (fenomene epigentice).
Dintre toți factorii de risc ai cancerului, predispoziția ereditara este singurul care atinge pragul de valoare predictiva, care sa justifice o monitorizare medicala specifica.
Exemplu relevant: Riscul ereditar oncogenetic versus modul de viața
Riscul nutrițional de cancer ovarian : de la 1/100 la 1/75: crește de 1,3 ori
Riscul ereditar de cancer ovarian : de la 1/100 la 1/2: crește de 50 ori
Riscul ereditar de cancer la san : 90% din femei vor dezvolta boala